Mount Haguro

This was truly a magical day of pilgrimage. The summit of Haguro (414m) is reached by climbing 2446 stone steps that wind through towering cedars teeming with guardian spirits. Throughout the journey there are wondrous things to see. We rose at seven for morning prayers and a blessing from the priest who ran our hotel to ensure our journey would be an auspicious one. The walk started from a rustic torii gate in the center of Touge. Immediately we were plunged into the moss green shade of the Japanese red cedar forest and we quickly spotted white clad pilgrims making offerings at a multitude of shrines. We soon came across the red lacquered bridge which crosses the Haraigawa River and leads to the foot of the Suga waterfall. Shortly afterwards we came to Jiji-sugi, the Grandpa cedar tree, and stood staring up into the branches of this lofty giant. This tree is thought to be over a 1000 years old. It was only a few more steps before we encountered the 5-storied pagoda built from wood without nails. This graceful structure seems weightless when contrasted with the surrounding rocks and trees. After the pagoda the steps became steeper, but luckily there was the opportunity to take a rest at the charming Ninosaka Chaya tea house. We took a breather, sipping matcha tea and looking over the Shonai plain to the sea. The friendly ladies who run the tea house also offer pilgrimage certificates and souvenirs. Back to climbing steps once more, we passed the temple where the famous poet Basho stayed. His travels through this area are captured in haikus in the The Narrow Road to the Deep North. Finally we reached the red torii gate and the Sanzan-Gosai-den shrine which symbolizes birth. The temple has the thickest thatched roof in Japan and has wisely been surrounded by water jets for fire protection. Close to the shrine is the "Mirror pond" which has been used for centuries for purification rituals and the Bonsho bell, which is the third largest in Japan. To recover from our exertions we ate a delicious bowl of vegetarian noodles in the restaurant above the gift shop close to the bus stop. We were now ready to visit the museum which has information on the Shugendo religion and the yamabushi. Perhaps the most interesting exhibit is the collection of bronze decorated mirrors retrieved from the depths of the "Mirror pond". We ended our day by making an essential visit to the Taketsunumi shrine to make an offering to the deity of safe travel and healthy legs. 100% auspiciousness guaranteed!

Questa è stata davvero una magica giornata di pellegrinaggio. Il vertice di Haguro (414m) si raggiunge salendo 2446 gradini di pietra che si snodano tra cedri torreggianti brulicanti di spiriti guardiani. Durante tutto il viaggio ci sono cose meravigliose da vedere. Ci alzammo alle sette per le preghiere del mattino e una benedizione dal sacerdote che correva il nostro hotel per garantire il nostro viaggio sarebbe un un buon auspicio. La passeggiata ha iniziato da un cancello torii rustico nel centro di Touge. Immediatamente ci siamo immersi nella tonalità verde muschio della foresta di cedro rosso giapponese e abbiamo individuato rapidamente pellegrini vestite di bianco che fa offerte a un gran numero di santuari. Abbiamo subito incontrato il ponte laccato rosso che attraversa il fiume Haraigawa e conduce fino ai piedi della cascata Suga. Poco dopo siamo venuti a Jiji-sugi, il nonno Cedro, e rimase a fissare tra i rami di questo gigante alto. Questo albero è pensato per essere più di 1000 anni. E "stato solo un paio di passi prima che abbiamo incontrato la pagoda 5 piani costruito in legno senza chiodi. Questa struttura graziosa sembra senza peso, se confrontato con le rocce e gli alberi circostanti. Dopo la pagoda i passi divennero più ripida, ma per fortuna c"era la possibilità di prendere un periodo di riposo presso l"incantevole sala da tè Ninosaka Chaya. Abbiamo preso un attimo di respiro, sorseggiando tè matcha e guardando oltre la pianura Shonai al mare. Le signore amichevole che gestiscono la casa da tè offrono anche i certificati di pellegrinaggio e souvenir. Torna a salire gradini ancora una volta, abbiamo passato il tempio dove il famoso poeta Basho rimasto. I suoi viaggi attraverso questa zona vengono acquisite in haiku nella zona di The stretto sentiero per il profondo nord. Finalmente abbiamo raggiunto il torii rosso e il santuario Sanzan-Gosai-den che simboleggia la nascita. Il tempio ha la più grossa tetto di paglia in Giappone ed è stato sapientemente circondata da getti d"acqua per la protezione antincendio. Vicino al santuario è il "laghetto Mirror" che è stato usato per secoli per riti di purificazione e la Bonsho campana, che è il terzo più grande in Giappone. Per recuperare dai nostri sforzi abbiamo mangiato un piatto delizioso di tagliatelle vegetariane nel ristorante sopra il negozio di souvenir vicino alla fermata dell"autobus. Eravamo ormai pronti a visitare il museo che contiene informazioni sulla religione Shugendo e il yamabushi. Forse la mostra più interessante è la collezione di bronzo decorato specchi recuperati dalle profondità del "specchio stagno". Abbiamo finito il nostro giorno di fare visita essenziale al santuario Taketsunumi di fare un"offerta alla divinità di viaggio sicuro e gambe sane. 100% garantito buon auspicio!