Hpa An

Hpa An è la tipica cittadina birmana lenta e addormentata che si affaccia su un fiume. Tre strade, due guesthouse. Quella di Soe Brothers, vicino alla moschea, frequentata moltissimo dai viaggiatori che la sera si ritrovano sulla terrazza a scambiarsi consigli sorseggiando un tè. E quella di Mamma May, a pochi metri dalla grande pagoda. Entrambe sono sporche, disordinate e simpatiche. In ogni caso, altro a Hpa-an non c'è.

Per arrivare a Hpa-an la cosa migliore è risalire il fiume in battello/piroga in partenza da Mawlamyne, sei ore di navigazione più a sud. La giornata di navigazione è lenta. Il fiume si snoda, specialmente verso la fine del viaggio, tra enormi formazioni carsiche che ricordano per certi versi la Baie d'Halong a nord di Hanoi. I bambini che si lavano lungo il fiume si eccitano alla vista della barca e salutano gridando. Le loro madri sorridono. Le anatre prendono paura e si levano in volo.